La communication de crise à l'épreuve de la "post-vérité"

Par Didier Heiderich

« Il n’y a pas de fait en soi. Ce qui arrive est un groupe de phénomènes, choisis et groupés par un être qui les interprète » - Nietzsche

L'introduction des « faits alternatifs »

L'expression « fait alternatif » a surpris lorsque Kellyanne Conway, conseillère de Donald Trump, a défendu Sean Spicer, porte-parole de la Maison-Blanche, qui mettait en cause le nombre de participants à l'investiture de Trump comparé à celle d'Obama. Au risque de surprendre, nous allons nous interroger sur la notion de faits en communication de crise.

L'ère de la post-vérité

Sommes-nous entrés dans l’ère de la post-vérité ? Nous pouvons considérer que lorsqu’une parole rejoint des convictions fortes, elle devient performative dans le sens où elle génère des faits. Dans ce cas, les faits relèvent d’une guerre culturelle et non du réel. Comme le dit Nietzsche, « il n’y a pas de faits, mais seulement des interprétations ». Ainsi, le réel se heurte à la connaissance du sujet connaissant et « le problème n'est pas tant de savoir ce qu'il en est du monde, mais de savoir ce que nous pouvons, nous, connaître du monde. ».

L'affirmation des faits alternatifs

« Parfois, nous pouvons être en désaccord avec les faits. », Sean Spicer, 2017

Sean Spicer a qualifié de fake news, de mensonge, l'affirmation—largement acceptée—selon laquelle il y avait plus de monde à l'investiture d'Obama qu'à celle de Trump. Spicer s’est justifié en disant : « Parfois, nous pouvons être en désaccord avec les faits. » C’est à ce moment que Kellyanne Conway est intervenue. Elle a affirmé qu'il était dogmatique de refuser d'entendre la version des faits proposée par Sean Spicer et qu'il fallait s'ouvrir à des « faits alternatifs ». C'est ainsi qu'elle a introduit cette expression.

Une stratégie de pouvoir

Oui, c'était une invention brillante. Kellyanne Conway l'a formulée spontanément sur CNN, « it's alternative facts »

Oui, c'était une invention brillante. Elle l'a formulée spontanément sur CNN, « it's alternative facts ». Mais elle s'appuyait sur un fait qui, en réalité, ne concernait pas le nombre de participants aux investitures, mais l'affirmation elle-même. « Nous, à la présidence, affirmons qu'il y avait plus de monde. Ça, c'est un fait. » Et c'est cela qui est vertigineux. Conway est parfaitement consciente, ou du moins convaincue, que l'affirmation du pouvoir vaut comme un fait en elle-même. Cela signifie que ce qui est alternatif, c'est le discours, non la présentation des faits.

L'impact des faits alternatifs sur la perception

Conway n’a fait que révéler jusqu’à l’absurde ce qui est souvent servi, non seulement par les politiques, mais aussi par les entreprises, les ONG et certains médias.

L’introduction de l’expression « fait alternatif » marque un tournant dans notre compréhension des faits et de la vérité. Elle révèle une réalité où les discours dominants peuvent modeler notre perception des événements, indépendamment de leur véracité objective. Ce que les conseillers de Trump ont saisi, c’est le relativisme de Protagoras « l’homme est la mesure de toute chose » et la profération de ces « faits » par des figures d'autorité démontre une stratégie de pouvoir où l'interprétation devient une arme culturelle. Conway n’a fait que révéler jusqu’à l’absurde ce qui est souvent servi, non seulement par les politiques, mais aussi par les entreprises, les ONG et certains médias.

La nécessité d'une communication factuelle

Cela souligne la nécessité, en communication de crise, lorsqu’elle s’adresse à un large public, de limiter les interprétations possibles. Il est crucial d’exposer les éléments factuels et de fournir les clés de compréhension permettant au public de se forger un avis éclairé. Mais que sait-on des faits lorsque les sujets sont complexes, que les incertitudes sont nombreuses et que les avis sont contradictoires ?

La recherche de la vérité en communication de crise

J’ai l’honneur de former depuis des années les magistrats en poste à la communication de crise. Ils sont les premiers à évoquer la difficile recherche de la vérité, d’attendre qu’elle se manifeste, alors que l’avenir d’une personne en dépend, et à rappeler que « La justice est humaine, tout humaine, rien qu'humaine ». Exposer les faits, c’est également exposer les incertitudes qui les entourent.

Le défi des narratifs culturels

Le mensonge le plus répandu, le péché originel en communication de crise, est de refuser sa propre subjectivité.

Mais ne soyons pas dupes, le plus souvent sur les sujets sensibles, c’est la guerre culturelle qui prévaut. Et le mensonge le plus répandu, le péché originel en communication de crise, est de refuser sa propre subjectivité et de ne surtout pas la revendiquer. Mais l’accepter, ce serait prêter le flanc à des médias parfois orientés et à des associations militantes qui affirment leur (fausse) objectivité, preuves à l’appui.

Le choix du narratif, une alternative parmi d’autres

Une construction narrative est un choix parmi plusieurs alternatives pour raconter des faits.

À partir du moment où le public rejette une vérité trop complexe et préfère une construction narrative, est-il encore possible de s'en tenir aux faits ? Une construction narrative est un choix parmi plusieurs alternatives pour raconter des faits. Pour substantialiser un choix narratif, autant que les faits eux-mêmes, il faut chercher dans la parrêsia de Foucault, « le dire vrai », le rapport entre la vérité et le sujet, le syncrétisme fondateur d’une vérité. Ce syncrétisme est le Graal du media training et des discours les plus aboutis. Ou, pour reprendre une phrase prononcée dans la célèbre série House of Cards, « nous avons l’opinion contre nous, les faits n’ont plus d’importance. »

Didier Heiderich

Références :

• Analyse de Dorian Astor, spécialiste de Nietzsche, dans "Philosophie" « Faits alternatifs et relativisme | Philosophie | ARTE »
• Métaphysique des “faits alternatifs”, Michel Eltchaninoff, publié le 03 février 2017 dans Philosophie Magazine.
• « La vérité chez Protagoras », Héloïse Moysan-Lapointe, Erudit, 2011