Théorie du chaos et effet papillon : une brève exploration de la nature des crises

Didier Heiderich

L’ingénieur est depuis longtemps confronté à la théorie des systèmes, de leur dynamique dans une approche systémique. Nous pouvons nous interroger sur l’approche mathématique dans le domaine complexe de la gestion des crises, de ce qu’elle apporte dans la compréhension des intrications et des imprévisibilités des événements. La théorie du chaos et le concept connexe de l'effet papillon fournissent un cadre de réflexion pour appréhender ces dynamiques. Ces concepts, issus des mathématiques et de la météorologie, offrent des perspectives profondes sur la nature imprévisible des crises et les défis qu'elles posent.

La théorie du chaos : un aperçu

La théorie du chaos, développée dans les années 1960, étudie comment des systèmes dynamiques, soumis à des conditions initiales sensibles, peuvent présenter un comportement extrêmement imprévisible sur de longues périodes. Cette théorie souligne qu'un petit changement dans les conditions initiales d'un système peut conduire à des résultats radicalement différents, rendant ainsi la prédiction à long terme extrêmement difficile, voire impossible.

Application aux crises

Dans le contexte des crises, cette théorie suggère que les événements de crise sont le résultat de systèmes complexes et interdépendants. Ces systèmes peuvent inclure des facteurs environnementaux, économiques, sociaux et politiques, chacun interagissant de manière complexe. Comprendre comment ces systèmes s'entremêlent est essentiel pour anticiper et gérer les crises.

L'Effet Papillon : petites causes, grandes conséquences

L'effet papillon, un terme popularisé par Edward Lorenz, décrit comment de petites variations dans un système peuvent provoquer des changements drastiques. L'idée qu'un battement d'ailes de papillon au Brésil pourrait déclencher une tornade au Texas illustre symboliquement cette sensibilité aux conditions initiales. En gestion de crise, cela signifie qu'un événement apparemment mineur peut déclencher une série de réactions en chaîne, menant à une crise majeure.

Implications pour la gestion des crises

La compréhension de ces concepts est intéressant pour les gestionnaires de crise. Elle implique la reconnaissance que les crises peuvent émerger de manière inattendue et évoluer rapidement, défiant les modèles de prédiction traditionnels.

1. Surveillance et Prévention :

Une surveillance constante des systèmes et des signaux faibles est nécessaire. Les gestionnaires de crises doivent être attentifs aux petits changements qui pourraient indiquer des tendances ou des problèmes émergents. En cela nous pouvons être aujourd’hui aidés par des outils comme ceux développés par l’Institut des systèmes complexes du CNRS destinés à traiter des nombres importants de données pour en déduire les systèmes émergents.

2. Flexibilité et adaptabilité :

Face à l'incertitude, les plans de crise devraient être flexibles et capables de s'adapter à des scénarios en constante évolution. La capacité à pivoter rapidement en réponse à de nouvelles informations est cruciale.

3. Analyse systémique :

Une approche systémique, qui considère l'interconnexion des différents facteurs et acteurs, est nécessaire pour comprendre la nature complexe des crises. Trop souvent polarisée sur la communication de crise, la gestion de crise a tendance à exclure la boite à outils des ingénieurs qui parait trop complexe, mais qui recèle pourtant des trésors utilisés par les assurances et les banques (la MACD, les transformés de Fourrier, équations différentielles non linéaires…)

4. Gestion de l’incertitude :

Les gestionnaires se doivent développer des stratégies pour gérer l'incertitude inhérente aux crises, c’est une évidence. Cela inclut la préparation à divers scénarios et la construction de capacités de résilience. Souvent, les études approfondies « mettent en évidence par exemple que le scénario considéré comme le plus probable de se réaliser n’était pas celui souhaité. Connaissant les valeurs des facteurs clés caractérisant chacun d’eux, il est désormais possible d’agir sur ceux-ci pour influencer le futur vers lequel nous nous dirigeons en connaissance de cause. » et donc d’atténuer l’effet papillon

En somme...

La théorie du chaos et l'effet papillon offrent des cadres intéressants pour comprendre la complexité et l'imprévisibilité des crises. En intégrant ces principes dans la gestion des crises, les professionnels peuvent mieux se préparer et répondre aux défis dynamiques et souvent inattendus des situations de crise. Cette approche nécessite une vigilance constante, une flexibilité stratégique et une compréhension profonde des systèmes complexes dans lesquels les crises se manifestent.

Didier Heiderich

Didier Heiderich est ingénieur CESI, président de l’Observatoire International des Crises, auteur de « Rumeur sur Internet » (2004) et de « Plan de gestion de crise » (2010).