Journalistes, vous risquez de ne pas aimer ça !

Par Guylaine Maltais, spécialiste en communication de risque et mesures d’urgence, fondatrice de PlanifAction
et Valérie Céré, Inf., M.A., anthropologue du désastre, Québec

Article publié dans le n°21 du Magazine de la communication de crise et sensible. "Crises à la télévision, télévision en crise" Télécharger - pdf - 33 pages, 11 Mo

Tireur actif semblable à Newtown : un risque que l’on préfère ne pas voir?

L’année 2012 a pris fin sur une profonde note de tristesse avec la tragédie de Newtown. Cet évènement a fait ressurgir notre préoccupation sur l’importance de la planification d’urgence dans les établissements d’enseignement, et ce, même au niveau élémentaire. L’éducation citoyenne se faisant bien souvent dès l’âge scolaire, ces événements nous poussent donc à vouloir que les plans d’urgence incluent ce type d’évènements. Évidemment, nous préférons tous ne pas songer à la possibilité du tireur actif, ne pas trop y mettre d’énergie, car « cela n’arriverait pas chez nous » ou « nous sommes dans une petite ville tranquille ». Et si nous l’envisagions à titre de scénario du pire? Mais alors, pourquoi discriminer les risques que l’on communiquerait aux enfants, aux adolescents, aux adultes? Parce qu’ils sont trop horribles, difficiles à concevoir? Légitime. Parce qu’ils sont peu probables? Une fois est une de trop.

Le risque d’incendie nous apparaît-il de moindre importance? Pourtant, nous espérons ne jamais y faire face, et encore moins imaginer les conséquences possibles pour des personnes que l’on aime, surtout lorsqu’il s’agit de nos enfants. En effet, ces images peuvent être aussi épouvantables et traumatisantes que celles de la tragédie de Newton. Et malgré tout, nous en parlons depuis longtemps! On démystifie ce risque auprès des plus jeunes alors qu’ils fréquentent les garderies, et ce, depuis des décennies. C’est même à ce très jeune âge que l’on commence à les éduquer par des exercices d'évacuation en cas d'incendie, pratiques régulières qui consistent somme toute en l’étape ultime de la communication du risque. En réalité, plus on connaît un risque, moins il nous fait peur. Pourtant, dans nos écoles tous niveaux confondus, du moins au Québec, nous sommes encore frileux à communiquer le risque d’une fusillade. Bien qu’une planification puisse exister, s’il n’y a pas de communication et de formation continue autour du plan, ni aucune sensibilisation auprès des parents et sans exercice, le plan d’urgence n’aura pas de valeur réelle. Il s’agit en effet, d’un processus que l’on doit planifier perpétuellement. Pourtant… et malheureusement, il survient alors qu’on ne s’y attend pas. Si un tireur actif se présentait dans l’une de nos écoles, peu importe le niveau, à quel point le personnel connaîtrait-il les gestes à poser afin de limiter les dégâts? Un drame tel que celui de Sandy Hook à Newtown se doit de servir aux écoles du reste du monde pour (re)voir leurs façons de faire, car chaque situation d’urgence ou de crise possède sa part d’« énormités ».

Bien sûr, avant que cet événement dramatique ne se produise, il se trouvait dans le domaine de l’irréel. Cela n’empêche pas qu’il y ait trop d’exemples où l’on peut voir les responsables de mesures d’urgence et les gestionnaires de crise d’un côté de la clôture tandis que, de l’autre côté, se trouvent les journalistes et les médias. Seulement, la fusillade de décembre 2012 a réveillé en nous un sujet chaud de préoccupations, dont nous souhaitons partager notre réflexion avec vous.

Les premiers points de presse : mettre la table

Qu’il s’agisse d’une situation d’urgence de type sécurité civile ou d’une tragédie comme celle de Newtown, l’une et l’autre se caractérisent par une grande présence d’incertitudes. Ces situations sont extrêmement évolutives et bien qu’il soit fort possible que les informations entrent au compte-gouttes, les autorités se doivent d’affronter la presse et aussi maintenant, les réseaux sociaux, sans avoir toutes les réponses aux questions potentielles. Il s’agit là d’un concept de la communication de risque favorisé par plusieurs auteurs tels que Raymond Anthony (2004) et Thinker, Zook et coll. (2001). Ce concept, le Lieutenant J.Paul Vance et son équipe de la police de l’État du Connecticut, l’ont bien saisi lors des deux premiers points de presse après les évènements survenus à Newtown. En effet, les tout premiers points de presse servent à dire ce que l’on sait et à mettre la table pour la suite des choses, car il est évident qu’une série de rencontres de presse sera nécessaire. Lors de ces occasions, nous pouvons aussi affirmer que nous ne pourrons pas tout dévoiler et qu’il sera impossible de répondre à l’ensemble des questions. Ce qui permet ainsi de mieux focaliser sur ce qu’il est possible de dire à ce moment précis. C’est d’ailleurs ce dont il fut question au Connecticut lors de leur deuxième sortie médiatique.

Les autorités responsables des mesures d’urgence ainsi que les gestionnaires de crise ont avantage à s’exercer concernant le premier point de presse. Non pas pour aseptiser leur contenu, mais pour développer des réflexes de réponses face à l’incertitude et ainsi, être un peu plus à l’aise en absence de réponse concrète. D’autant plus qu’avec les réseaux sociaux et plus précisément les médias sociaux en gestion d’urgence (MSGU), l’information circule à une vitesse grand V. Il importe donc, pour les décideurs, de comprendre que sur les médias sociaux, mieux vaut donner une information qui demeure à confirmer en le spécifiant clairement que de ne rien communiquer. Cette action démontre la transparence de l’organisation et prouve, par le fait même, que celle-ci est consciente que des personnes attendent les détails. Ce qui ajoute de l’empathie envers le public et les médias. Qualité fort appréciée en situation d’urgence et de crise.

Mais entre nous, jusqu’à quel point avons-nous besoin de tout savoir ? Défenderesses du droit à l’information et évoluant en communication de risque, depuis plus de 10 ans, nous avons toujours considéré que la population avait le droit de savoir et que celle-ci doit être impliquée et engagée dans le processus de gestion d’urgence. Dennis Mileti, éminent professeur en psychologie sociale du désastre, mentionnait en 2010, lors d’un symposium annuel du Natural Hazards Center au Colorado, que la connaissance du risque diminue le stress et l’anxiété face à une situation désastreuse. D’autant plus que sans avoir l’objectif de rassurer les publics cibles, il n’en demeure pas moins qu’une information, aussi minime soit-elle, apaise par le fait même les spéculations.
En effet, la nature humaine nous pousse à donner un sens à ce qui nous entoure, car nous ne pouvons tout simplement pas vivre dans le chaos. Dans un cas comme celui de Newtown, jusqu’où doit-on aller avec ce droit à l’information? Les médias en donnent plus parce que les gens veulent en savoir davantage ou ce sont les médias qui créent ce besoin d’information chez la population? L’œuf ou la poule?

Après l'impact vient l'état de stupeur

Quelques heures après la fusillade de Newtown, nous étions stupéfaites de voir une journaliste, tel un vautour satisfait d’avoir agrippé sa proie, faire une entrevue avec une enfant qui s’en était sortie « indemne ». Bien qu’elle fut accompagnée de sa mère, toutes les deux étaient en état de choc après les événements qu’elles venaient de vivre. On pouvait voir à leur expression qu’elles repassaient en boucle dans leur tête les images traumatisantes qu’elles venaient de vivre. Leur regard hagard en disant long. Si la poussière avait eu le temps de retomber, cette mère n’aurait sans doute jamais permis à sa fille d’accorder cette entrevue. Peut-on vraiment présumer du consentement éclairé du parent dans un tel cas? Était-elle à même de comprendre ce que le journaliste demandait et pouvait-elle vraiment saisir l’impact que cela aurait sur son enfant?
Dans le cas de traumatismes importants, le premier récit des faits se fait idéalement à un policier ou à une personne formée en relation d’aide pour bien encadrer la réminiscence d’images qui dépassent ce que notre conscient est à même de « digérer » et d’absorber de manière habituelle. Raconter un tel drame, et encore plus chez des enfants, demande un doigté, mais aussi une formation solide afin d’éviter de créer un traumatisme secondaire. Est-ce que le journaliste moyen est à même de remplir cette fonction?
On comprendra alors que lorsqu’un garçon décrit la scène au souhait du journaliste, le poussant même jusqu’à lui demander de décrire ce qu’il avait entendu, cet enfant doit revivre le drame pour servir les fins du journaliste qui veut et doit rapporter une nouvelle. Il est important de ne pas oublier que ces enfants risqueront de passer de nombreuses années de leur vie à consulter afin de pouvoir un jour guérir de ce qu’ils n’auraient jamais dû vivre! On les appelle les victimes collatérales. Celles qui devront « vivre avec » le souvenir et toutes les émotions qui leur colleront à la peau trop longtemps. Elles auront très certainement à vivre avec un stress post-traumatique qui les marquera toutes leurs vies.
En considérant ces faits, est-ce possible dans ces cas-ci de prétendre au droit à l'information? Est-ce vraiment dans ce genre de société que nous choisissons de vivre? Les médias se nourrissent-ils vraiment du malheur profond que vivent certaines personnes? Croyez-vous vraiment que ces victimes cherchent leur minute de gloire à ce point? Saviez-vous qu’un événement devient pour nous un désastre, non pas par sa violence ou son intensité, mais par la conscientisation de notre vulnérabilité face à celui-ci? (Soucaille, 2008) Ce drame à Newtown devient par cette définition un désastre pour la société. Mais de quelle manière doit-on traiter cette nouvelle? Comment informer le public de manière professionnelle, efficace et surtout éthique?

Se mettre à la place de ceux qui restent

Quel journaliste aimerait voir une photo de sa mère, pied nu en plein janvier au Québec avec une couverture de la Croix-Rouge sur le dos ? Quel patron de boîte média souhaiterait voir en entrevue son petit-fils en état de choc ? Et le voir encore et encore à chaque date anniversaire de cet événement ? Jusqu’où va le droit de savoir ?
Une petite communauté tissée serrée, qu’elle soit aux États-Unis, au Québec ou ailleurs dans le monde, vit aussi un choc lorsqu’elle voit débarquer chez elle des dizaines, voire des centaines d’antennes et de camions micro-ondes accompagnés d’autant de journalistes (Dymond, 2012). Lorsque ce beau monde repart, les citoyens, touchés de près ou de loin, retrouvent leur tranquillité, mais avec quel sentiment? Une fois le « spectacle » terminé, la peine, la douleur et souvent, le trauma demeurent. Qui s’en préoccupe? Sans parler du risque de traumas potentiels de tous ces hommes et ces femmes, policiers, ambulanciers, pompiers, que le devoir amena à intervenir sur la scène? Qui s’en préoccupe ?

Références

ANTHONY, Raymond, 2004, « Risk communication, value judgments, and the public-policy maker relationship in a climate of public sensitivity toward animals : revisiting Britain’s foot and mouth crisis ». Journal of Agriculture and Environmental Ethics, pp.363-383;

BEAUJON, Andrew, 2012, « Media, Residents Yearn for Journalists to Leave Newtown », Poynter.org, consulté en ligne le 22 janvier 2013,
http://www.poynter.org/latest-news/mediawire/198...

CÉRÉ, Valérie, 2012, « Les construits sociaux du désastre en région isolée : le cas de Blanc-Sablon », mémoire de maî-trise en anthropologie, Les Presses de l’Université Laval, Québec, 127 pages, http://ariane2.bibl.ulaval.ca/ariane/?id=a2147587;

CÉRÉ, Valérie, 2009, « Le rôle des médias lors de désastres naturels », recherche de séminaire de maîtrise Culture po-pulaire et média, Université Laval, 20 pages;

DYMOND, Jonny, 2012, « Newtown Overwhelmed by Media », correspondant à Washington pour BBC News US & Ca-nada, consulté en ligne le 21 janvier 2013,
http://www.bbc.co.uk/news/world-us-canada-20763752 ;

MALTAIS, Guylaine, 2008, « La perception des politiciens en regard de la communication des risques », essai de diplôme d’études supérieures et spécialisées en communication sociale, Université du Québec à Trois-Rivières. 71 pages;

MILETI, Dennis, 10 juillet 2010, « Earthquakes Early Warning System : Perspectives on Application (WSSPC), conférence donnée lors du symposium annuel du Natural Hazards Center, Colorado

SOUCAILLE, Alexandre, 2008, « La perception du désastre : synthèse », L'expression du désastre : entre épuisement et création, Archives Audiovisuelles de la Recherche, Première partie : matinée du 23 septembre 2008, durée : 13:27; http://www.archivesaudiovisuelles....

THINKER, Tim L., et coll., 2001, « Key challenges and concepts in health risk communication: perspectives of agency practitioners », Journal Public Health Management Practices”, Vol. 7, No.1, pp.64-75;

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