Tout semble avoir été dit sur l’affaire Zidane et sur une action d’une demi-seconde, les commentaires se sont multipliés, invoquant soit la dimension mythologique de l’homme rattrapé par son destin, soit se concentrant prosaïquement sur la violence larvée du jeu ; le football est un sport de brutes.

Nous nous en voudrions d’oublier cet événement au regard de la communication de crise, d’autant qu’il nous rappelle deux enseignements majeurs.

Le premier est qu’une crise rejette dans l’ombre les crises d’intensité immédiatement inférieures. Rappelons-nous le 8 juillet 1982 : la France est en demi-finale de la coupe du monde qui se joue en Espagne. Après un match épique où la France menait 3-1 face à l’Allemagne, elle se fait rejoindre 3-3 dans le dernier quart d’heure. Se joue alors l’épreuve des penalties, Didier Six, bientôt suivi de Maxime Bossis, s’élance et rate son tir, la France ne jouera pas la finale de la coupe du monde. Didier Six racontera plus tard qu’il eut le sentiment que sa carrière s’arrêta net et qu’il serait toujours l’homme qui ruina les espoirs du football français.

9 juillet 2006, lors de l’épreuve ultime des tirs au but destinée à départager la France et l’Italie en finale de la coupe du monde, un joueur, un seul, rate son tir et prive la France d’un 2ème titre mondial après celui de 1998. Toutefois, aux yeux de tous, ce penalty manqué est considéré comme oublié face à l’événement présenté par la perte de contrôle de Zidane face à l’italien Materazzi. La bévue de David Trézéguet dont le tir heurta la barre transversale fut aussitôt oubliée.

Mais, l’enseignement majeur est à retirer auprès de Zidane lui-même. La 1ère leçon de toute stratégie d’anticipation de crise réside dans la construction d’un solide socle réputationnel. Une bonne réputation amoindrit l’impact de la crise, celle-ci sera attribuée à la force majeure, au manque de chance, ou au coup de sang d’un homme de la mère duquel on avait eu le tort d’insulter l’honneur. C’est ainsi que Danone a pu traverser sans dommage la crise de 2001 liée à l’annonce de la fermeture de l’usine Lu de Boulogne–sur-Mer. A l’inverse, des entreprises qui durant longtemps ne se soucièrent guère de leur image comme Total ou Vivendi restent scotchées dans la profondeur des classements d’entreprises depuis les catastrophes de l’Erika pour Total et la déroute financière de Vivendi en 2003.

Dans ces dernières hypothèses, il n’est nullement question de circonstances atténuantes, et pour le public, si crise il y a eu, c’est avant tout pour des motifs d’incompétence voire de malhonnêteté (1). Le fait que Zidane soit la personnalité préférée des français lui a permis d’obtenir un pardon immédiat, alors même qu’on peut imaginer que le même geste de violence exécuté par William Galas, Florent Malouda ou Pascal Chimbonda leur aurait valu l’opprobre publique et vraisemblablement un lynchage médiatique.

Cette réputation permet également de faire l’économie d’un message fort et cohérent. Déjà en 1986, en quart de finale contre l’Angleterre, Maradona peut invoquer « la main de Dieu » pour ce qui n’était qu’une tricherie d’un but marqué avec l’aide de la main. Le message de Zidane : « Je demande pardon mais je ne regrette pas mon geste » évoque curieusement le « responsable mais pas coupable » énoncé en 1991 par Georgina Dufoix dans sa défense sur l’affaire du sang contaminé. La différence est que, dans ce dernier cas, la citation apparut comme un artifice du ministre de la santé et contribua à son retrait de la vie politique. A l’inverse, celle de Zidane apparaît comme celle d’un homme d’honneur, profondément blessé, à la limite du statut victimaire.

Plutôt que de s’inspirer exclusivement de L’art de la guerre de Sun Tsu, le communicant de crise devrait revisiter les fables de La Fontaine : « Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cours vous rendront blanc ou noir ».

Thierry Libaert.

(1) : Sur ce point les résultats de l’enquête CSA de novembre 1999 restent d’une étonnante actualité.

Thierry Libaert est maître de conférences à l’Institut d’Etudes Politiques de Paris. Il est l’auteur de La communication de crise, Dunod, 2ème édition 2005.

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